奶牛尤其高产奶牛的营养比其它任何家畜都更复杂，除了考虑维持高产的营养需要外还要考虑精粗饲料的比例，保持发酵终产物中适宜的可发酵氮与过瘤胃蛋白的比例，并且避免代射疾病如乳热病、酮病、真胃异位、乳脂率下降、胎盘滞留、乳房炎、蹄叶炎等问题。正因为饲喂高产奶牛的复杂性，所以国外大多数大型奶牛场都有营养顾问来帮助他们设计高产奶牛的饲养方案。

    能量需要是奶牛的第一营养需要，在满足能量需要时采食量是一个非常重要的因素。干物质的摄入量受日粮精、粗饲料比例的影响，要想维持瘤胃正常发酵和乳脂率不下降，日粮干物质中必需最少含有30%粗饲料。一般讲当日粮消化率在65%~70%时对干物质的摄入量最大。当消化率低于此限时瘤胃容积限制采食量；当消化率高于此限时化学调节对采食量发挥作用。

    瘤胃容积停止对采食量调节的点随生产水平变化而变化。对高产奶牛而言，采食量的化学调节机制只有在更高的干物质消化率（即更高的日粮能量浓度）时才能发挥作用。也就是说，生产性能愈高，采食量越大，瘤胃容积（物理调节）与食欲中枢（化学调节）对采食量的控制转换时的日粮能量浓度（消化率）就愈高。

    干物质摄入量与饲料中的中性洗涤纤维含量成负相关。奶牛对豆科牧草（如苜蓿草）的采食量比禾本科牧草（如羊草）高20%，是因为禾本科牧草含有更多的中性洗涤纤维。牛对发酵饲料的采食量也偏低，如牛可采食其体重的2.2%2.5%青贮玉米，但可采食其体重3.0%的豆科牧草。用秸秆可代替干草的1/3，不超过日粮干物质的10%-15%是较为适宜的。

    精饲料在满足泌乳的能量需要中是非常重要，而谷物（如玉米）是主要的能量饲料。当奶牛产奶量上升时，很难通过谷物饲料提供足够的能量，瘤胃惰性脂肪（保护性脂肪）及全脂油料籽实，这些高能饲料在泌乳期饲粮配合中是有益的。另外在传统的栓系方式（固定舍饲）饲养体系中，采食时间明显不足，所以建议在运动场内设精料补饲槽或增加饲喂次数是很有意义的。