奶牛为反刍动物，由于特有的复胃结构对粗纤维具有消化能力，对粗纤维的消化能力较好，是维持瘤胃正常功能，预防代谢性疾病的必须的饲料来源。粗纤维分类由于不能划分纤维的可利用部分，对于反刍动物饲料利用评价存在着缺陷。Van Soest（1967）提出的洗涤纤维分析方法，所测得的NDF主要包括纤维素、半纤维素和木质素等成分，即由不溶性的非淀粉多糖和木质素所组成，能够较准确地反映纤维的实际含量。

组成纤维的各个部分可消化性各有不同，理论上说，纤维素和半纤维素是可以完全被反刍动物消化的，但是由于木质素和半纤维素形成的酯键将纤维素包裹在其中，影响到瘤胃微生物对纤维素和半纤维素的消化利用，而木质素又几乎完全不能被瘤胃微生物降解。

NDF的来源也影响其消化性，据研究报道饲粮中含有一定量NDF对维持瘤胃正常的发酵功能具有重要意义，但过高的NDF则会对干物质采食量产生负效应。常规饲粮中NDF大多数来源于粗料，其物理结构能够促进咀嚼和唾液分泌，精饲料中NDF在这方面的作用不及粗料NDF。

非粗料来源的NDF具有相对较多的潜在可降解NDF、较小的粒度和相对较大的比重，与粗料来源纤维相比，通常具有相似或较快的外流速度和相似或较慢的NDF消化速度。大部分非粗料来源纤维的潜在可利用NDF可逃逸瘤胃发酵，导致瘤胃内酸的生成量较少、维持乳脂率的效果不好,在维持瘤胃pH值方面的有效性、维持NDF在胃肠道消化率的有效性、刺激咀嚼活动都不如粗饲料来源的NDF。

奶牛饲粮的NDF必须保证有75%由粗料提供，因粗料NDF与饲粮采食量高低和瘤胃功能正常发挥直接有关（NRC，1985）。